La misión Hera de la ESA se prepara para analizar el impacto de DART en Dimorphos

La misión Hera de la Agencia Espacial Europea (ESA), un vehículo del tamaño de un coche pequeño, tiene previsto llegar en noviembre a su objetivo: el asteroide Dimorphos. Este cuerpo celeste, de 151 metros de diámetro, órbita a su vez alrededor del asteroide principal Didymos, de 780 metros. La llegada de Hera representa una etapa fundamental para la comprensión de las estrategias de defensa planetaria.

Dimorphos ostenta la distinción de ser el primer objeto del sistema solar cuya órbita fue modificada por una acción humana directa. Este cambio se produjo el 26 de septiembre de 2022, cuando la nave DART (Double Asteroid Redirection Test) de la NASA impactó contra él. Si bien el impacto de DART causó un brillo observable desde telescopios terrestres, los detalles precisos sobre las consecuencias directas en la estructura y composición de Dimorphos siguen siendo una incógnita.

El objetivo principal de Hera es realizar un estudio pormenorizado del lugar de la colisión. Con esta exploración cercana, la ESA busca transformar el experimento de impacto cinético de DART en una técnica de desviación de asteroides plenamente comprendida y validada. La información recopilada por Hera será vital para refinar los modelos predictivos y mejorar la capacidad de la humanidad para proteger la Tierra de futuras amenazas de asteroides.

Además de su función primordial en la defensa planetaria, los científicos esperan que la misión Hera aporte conocimiento adicional sobre la naturaleza de los asteroides. Investigaciones previas han revelado que estos cuerpos son entornos dinámicos con historias complejas, y Hera contribuirá a responder numerosas preguntas aún sin resolver. Según la publicación esa.int, la misión explorará varios de estos misterios científicos.