La evidencia creciente refuerza el impacto de los vehículos autónomos en la seguridad vial

Un creciente cuerpo de investigación sugiere que los vehículos autónomos y los sistemas avanzados de asistencia al conductor (ADAS) contribuyen a una reducción significativa de accidentes y lesiones. Según un análisis de IEEE Spectrum, la evidencia actual apunta a que los vehículos con capacidad de autoconducción experimentan menos siniestros que aquellos operados por humanos, con una notable disminución de las lesiones.

En el ámbito de los ADAS, el Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras (IIHS) ha reportado que los sistemas de frenado automático de emergencia (AEB) con reconocimiento de peatones reducen los accidentes con estos en un 27%. Estos sistemas, que serán obligatorios en todos los vehículos ligeros en EE. UU. para 2029 y ya están presentes en más del 90% de los nuevos modelos, también han demostrado disminuir los choques por alcance en un 50% y las lesiones asociadas en un 56%. Un estudio del Instituto de Datos de Pérdidas en Carreteras (HLDI) reveló que los vehículos equipados solo con AEB registraron una caída del 13% en las reclamaciones por daños a la propiedad. La combinación de características ADAS, como el frenado automático para peatones, el control de crucero adaptativo y las advertencias de salida de carril, llevó a reducciones de reclamaciones de hasta un 39%.

En cuanto a la autonomía de Nivel 4, Waymo ha acumulado más de 220 millones de millas con sus robotaxis, ofreciendo 20 millones de viajes remunerados. Un estudio independiente, encargado por Waymo en marzo, indicó una reducción del 92% en choques mortales o con lesiones graves en comparación con conductores humanos en entornos urbanos similares. Esto incluye un 92% menos de lesiones a peatones, un 83% menos de choques con despliegue de airbag y un 82% menos de colisiones con cualquier tipo de lesión. Específicamente, los choques con lesiones en intersecciones, uno de los entornos más peligrosos, se redujeron en un 96%.

El IIHS ha profundizado en estos datos, comparando las tasas de accidentes de vehículos conducidos por humanos con las de los taxis de Waymo en ciudades como San Francisco, Phoenix, Los Ángeles y Austin. El estudio, que examinó 50 millones de millas sin conductor de Waymo frente a 222 mil millones de millas humanas en las mismas ciudades, concluyó que los taxis de Waymo estuvieron involucrados en un 68% menos de choques en general. Las tasas de reducción fueron del 76% en Phoenix, 71% en Los Ángeles y 35% en San Francisco. Aunque se observó una tasa ligeramente superior del 4% para Waymo en Austin, esto se atribuyó a un tamaño de muestra muy pequeño. En particular, los choques con lesiones de Waymo fueron un 81% menores por milla recorrida.

La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA) ha tomado medidas para facilitar el despliegue de esta tecnología, concediendo a Zoox, una subsidiaria de Amazon, la primera exención de ciertas normas de seguridad vehicular. Esta aprobación permite la operación comercial de los robotaxis de Zoox, diseñados sin volante ni pedales, al considerar que ofrecen un “nivel equivalente de seguridad”. Adicionalmente, la NHTSA ha establecido una alianza con SAE Industry Technologies para desarrollar los primeros estándares nacionales de rendimiento y competencia para los AV a través del consorcio A2SCEND, un proyecto de tres años y 5 millones de dólares.

Profesionales de la salud enfatizan la necesidad de ver los vehículos autónomos como una intervención crítica de salud pública. Considerando que aproximadamente 40.000 personas mueren anualmente en accidentes de tráfico en EE. UU. y 1.16 millones en todo el mundo, la reducción de accidentes que sugieren estos estudios podría salvar cientos de miles de vidas. Eric Teoh, director de servicios estadísticos del IIHS y autor principal del estudio del instituto, comentó: “Son señales alentadoras para el futuro de los vehículos sin conductor. Ahora necesitamos asegurar que el sistema de recolección de datos sea correcto, para garantizar que ese nivel de seguridad continúe a medida que estas tecnologías se vuelvan más frecuentes.”