Chips NFC en cabezales de cepillos de dientes: ingeniería inversa revela seguimiento y nuevos usos

La publicación Hackster.io ha documentado una investigación reciente en la que el youtuber Circuit Helper analizó los chips de comunicación de campo cercano (NFC) integrados en los cabezales de los cepillos de dientes Philips Sonicare. Estos microchips, ocultos bajo un pequeño punto marrón en la base del cabezal, operan sin batería, obteniendo energía de un campo electromagnético de 13.56 MHz generado por el propio mango del cepillo.

La función primaria de estos chips es permitir que el mango identifique el cabezal y monitorice su uso. Sin embargo, Circuit Helper descubrió un sistema de seguimiento más sofisticado. Utilizando un lector NFC personalizado, ensamblado con una placa de desarrollo ESP32-S3 y un módulo lector PN532, pudo acceder a la información almacenada. El análisis reveló que el chip registra el tiempo total de cepillado con precisión de segundos, los niveles de potencia de operación y el desgaste del cabezal. Se observó que un cabezal usado había acumulado más de cinco horas de funcionamiento.

Un aspecto destacado del hallazgo es cómo el sistema acelera el contador de desgaste. Cuando el sensor de presión del cepillo detecta una fuerza excesiva durante el cepillado, el tiempo de uso registrado se multiplica, lo que provoca que el cabezal alcance su umbral de reemplazo antes de lo esperado. Esto sugiere un mecanismo diseñado para incentivar la sustitución temprana del accesorio.

La investigación de Circuit Helper también demostró la capacidad de modificar los datos almacenados en el chip. A pesar de que la memoria está protegida por contraseña, existen herramientas de código abierto, fruto de trabajos previos de ingeniería inversa, que permiten escribir nuevos valores. Con estas herramientas, se consiguió alterar el dato de desgaste para que un cabezal usado reportara un 50% de vida útil restante.

Finalmente, el youtuber extrajo el diminuto chip y su antena de un cabezal antiguo y lo repurpuso. Demostró su versatilidad al convertirlo en un token de autenticación NFC funcional, capaz de desbloquear un ordenador personal, subrayando así que estos componentes tienen un potencial que va más allá de su aplicación original en la higiene bucal.