Lanzamiento de la misión MMX para explorar Fobos y desvelar los orígenes de Marte

La misión Martian Moons eXploration (MMX), un esfuerzo colaborativo liderado por la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA), despegó el pasado 20 de octubre de 2026 a bordo de un cohete H3 desde el puerto espacial de Tanegashima. Con la meta de explorar la luna marciana Fobos, se espera que MMX llegue a la órbita de Marte en 2027 para iniciar una serie de complejas maniobras y operaciones, culminando con la entrega de muestras a la Tierra en 2031. Esta información se basa en el material proporcionado por IEEE Spectrum.

Fobos, una de las dos pequeñas lunas de Marte, presenta un desafío significativo para la exploración robótica. Descrita como una "pila de escombros" irregular de aproximadamente 27 kilómetros de longitud, posee una gravedad extremadamente baja, cercana a 1/1.800 de la terrestre. Sus orígenes son inciertos, con teorías que abarcan desde asteroides capturados por la gravedad marciana hasta la formación a partir de escombros de un impacto masivo en Marte. El estudio de su composición e historia podría ofrecer claves fundamentales sobre el planeta rojo y la formación del sistema solar, así como sobre la evolución de entornos habitables.

La estrategia de la misión MMX incluye un módulo de exploración que transporta un rover, Idefix, desarrollado por las agencias espaciales francesa (CNES) y alemana (DLR) en colaboración con JAXA. Idefix será el primer elemento en descender a la superficie de Fobos, previsto para 2028 o principios de 2029. El rover de 23 kilogramos será liberado desde una altitud de entre 40 y 100 metros. Se espera que, debido a la microgravedad, el vehículo rebote varias veces antes de estabilizarse de forma autónoma con sus patas desplegables. Diseñado para avanzar a una velocidad máxima de un milímetro por segundo, Idefix empleará cámaras en sus ruedas para analizar la estructura y cohesión del regolito de Fobos durante su misión principal de 100 días terrestres.

Posteriormente, el módulo de exploración de MMX intentará un aterrizaje más complejo para recolectar muestras. Este módulo empleará dos dispositivos de muestreo: un perforador de JAXA, diseñado para obtener material subsuperficial a al menos 2 centímetros de profundidad, y un muestreador neumático proporcionado por la NASA, que recogerá granos superficiales mediante la inyección de gas nitrógeno. La recolección de 10 gramos de muestras es crucial para investigar el origen de Fobos y la evolución del sistema marciano, con la posibilidad adicional de que el material contenga fragmentos de origen marciano, lo que brindaría la primera oportunidad de estudiar rocas del planeta rojo sin las estrictas regulaciones de protección planetaria de una misión directa. Una vez recolectadas, las muestras serán selladas en una cápsula a bordo del módulo de retorno para su viaje de vuelta a la Tierra, con aterrizaje programado en Australia en 2031.