Objetos cotidianos adoptan personalidad digital con OATs

Investigadores de la Carnegie Mellon University, Daehwa Kim y Chris Harrison, han desarrollado Object-Agent Twins (OATs), un sistema que permite a objetos cotidianos comunicar sus estados a través de personajes animados. Inspirado en mascotas virtuales como los Tamagotchi, OATs busca una interacción más inmersiva y atenta que las notificaciones o indicadores de estado convencionales de los dispositivos inteligentes.

El sistema OATs consiste en pequeños dispositivos electrónicos que se adhieren a objetos. Estos incorporan una placa de desarrollo Waveshare ESP32-S3, una pantalla E Ink de 1.54 pulgadas a dos colores, un sensor de temperatura y humedad SHTC3, un micrófono y una placa de expansión personalizada para sensores adicionales como los de movimiento, ocupación, intensidad de luz y humedad del suelo. Según informa Hackster.io, el costo de ensamblaje de cada dispositivo es inferior a 20 dólares, y los sensores opcionales cuestan menos de 5 dólares cada uno. Una batería de polímero de litio de 1.100 mAh alimenta el dispositivo durante aproximadamente una semana, dependiendo de la configuración de los sensores.

Los usuarios configuran sus OATs mediante una interfaz web, donde describen el objeto, seleccionan los sensores pertinentes y definen las condiciones deseables e indeseables. Los modelos Gemini de Google son los encargados de generar un personaje pixelado, sus comportamientos y hasta 12 expresiones emocionales que van desde la excitación hasta la frustración.

Durante su funcionamiento, el ESP32-S3 se activa cada dos segundos para recoger lecturas de los sensores. Un sistema de detección de anomalías local determina cuándo es necesario actualizar el estado, optimizando la comunicación inalámbrica y la duración de la batería. Cuando se requiere una actualización, el dispositivo envía los datos actuales e históricos a un servidor en la nube, donde Gemini evalúa la información y selecciona la emoción adecuada para mostrar en la pantalla E Ink.

En un estudio de siete días, 12 participantes configuraron OATs para diversos objetos, como neveras, plantas y equipos de ejercicio, tardando aproximadamente 15 minutos de media. Los resultados sugieren que otorgar personalidad a los objetos puede influir en la interacción humana, observándose que algunos participantes modificaron sus rutinas para "satisfacer" a sus OATs o experimentaron culpa cuando estos mostraban emociones negativas.

A pesar de las limitaciones identificadas, como expresiones emocionales confusas y la manipulación intencionada de lecturas por parte de los usuarios para lograr un estado emocional deseado, la investigación de Carnegie Mellon apunta a que la conversión de objetos comunes en compañeros virtuales podría representar una alternativa atractiva y diferente a las interfaces convencionales de los dispositivos inteligentes.