La enana blanca WDJ1330+6435 es la primera estrella de color verde identificada

La comprensión del espectro cromático de las estrellas, tradicionalmente limitado a tonos rojizos, blancos y azulados, ha sido ampliada por una reciente investigación que identifica la enana blanca WDJ1330+6435 como la primera estrella de color verde. Este hallazgo, liderado por investigadores de la Universidad de Warwick, contradice la premisa establecida por la comunidad científica de que no existían estrellas de esta tonalidad. La información, originada en un estudio liderado por esta institución, fue difundida por The Conversation España.

Situada a aproximadamente 280 años luz de la Tierra, WDJ1330+6435 es demasiado tenue para ser percibida a simple vista. No obstante, un análisis detallado mediante un algoritmo basado en un modelo de visión humana del color ha permitido determinar que, si su disco fuera observable de cerca, se apreciaría un color verde pálido. Este método innovador somete la luz estelar a un procesado que simula la estimulación de los conos retinianos responsables del color (L, M, S), asignando coordenadas en el diagrama cromático CIE 1931 para establecer el color visible.

La clave de esta coloración inusual reside en las propiedades atmosféricas de las enanas blancas. Estos objetos estelares, de tamaño similar a la Tierra pero con una masa comparable a la del Sol, presentan una densidad atmosférica millones de veces superior a la de la fotosfera solar. En estas condiciones extremas, los átomos y moléculas colisionan de forma constante, alterando sus niveles energéticos y provocando que elementos como el carbono, el calcio o el sodio absorban luz en bandas mucho más anchas de lo habitual.

En el caso de WDJ1330+6435, una enana blanca fría con una temperatura superficial de unos 4240 K (aproximadamente 3966,8 °C), la composición de su atmósfera es determinante. Después de haber captado material rocoso, presenta altas concentraciones de calcio, sodio y litio. El calcio absorbe las longitudes de onda más cortas (colores azules), el sodio elimina los colores anaranjados y el litio suprime ciertas tonalidades rojizas. Esta combinación resulta en un espectro de emisión mutilado que confiere a la estrella un aspecto verdoso, con coordenadas cromáticas de (0,33; 0,41) en el diagrama CIE 1931.

Además de WDJ1330+6435, el estudio ha identificado un grupo de enanas blancas que brillan en tonalidades poco comunes como el rosa, cian, amarillo y púrpura. Las enanas blancas ricas en carbono tienden a mostrar tonos rosados o púrpuras, mientras que aquellas enriquecidas con restos de asteroides y cometas se inclinan hacia el amarillo. Este descubrimiento subraya cómo la composición atmosférica y las condiciones extremas de las enanas blancas pueden generar una diversidad cromática hasta ahora insospechada en el universo estelar.