Crystal Board: una nueva placa FPGA busca la accesibilidad para desarrolladores

Un nuevo proyecto de placa de desarrollo FPGA, denominado Crystal Board, busca reducir las barreras de acceso a la lógica programable. Diseñada por el ingeniero Chris, esta plataforma se orienta a la comunidad maker ofreciendo un equilibrio entre coste y capacidad. Según un reciente informe de Hackster.io, donde se detallan las especificaciones, el objetivo es facilitar el acceso a hardware avanzado para la comunidad maker a través de una propuesta más asequible y compatible.

La Crystal Board integra una FPGA Lattice CrossLink-NX, específicamente el modelo LIFCL-17-8SG72C, que proporciona 17.000 LUTs (Look-Up Tables), con una vía de actualización planificada a una versión de 40.000 LUTs. Una de las decisiones clave para su accesibilidad es el encapsulado QFN-72 de la FPGA, que facilita el soldado manual, a diferencia de los encapsulados BGA más comunes en FPGAs de mayor tamaño.

Para maximizar la compatibilidad, la placa adopta el formato Adafruit Feather, lo que permite aprovechar una amplia gama de módulos de expansión FeatherWing ya existentes, como pantallas, sensores o controladores de motor. Además, la Crystal Board incorpora cuatro LEDs, seis pulsadores dispuestos como un controlador de juegos, un conector PMOD, tres entradas analógicas y un cargador de batería LiPo. El artículo original proporciona más información.

En cuanto a la interfaz de entrada/salida, aproximadamente la mitad de los cerca de 40 pines I/O de la FPGA operan directamente a 3.3V, el nivel lógico requerido por la especificación Feather. Para los pines de alto rendimiento restantes, que operan a 1.8V, se han añadido level shifters bidireccionales, aumentando su utilidad con hardware de hobby. Asimismo, algunos pines están diseñados para cumplir múltiples funciones debido a la limitación de conexiones dedicadas.

La comunicación con un ordenador anfitrión se ha simplificado al eliminar la necesidad de un conversor USB-a-serie externo. Las líneas D+ y D- del puerto USB-C se conectan directamente a la FPGA, con la interfaz USB implementada en la lógica programable. Los objetivos futuros incluyen el desarrollo de un bootloader y la posibilidad de programación por arrastrar y soltar a través de USB.

Los prototipos iniciales de la Crystal Board ya están ensamblados, con un coste de lista de materiales estimado en 40 dólares para pequeñas cantidades. Los tests de encendido han confirmado voltajes correctos. El precio de venta al público objetivo se establece en 50 dólares, posicionándola como una opción competitiva si llega al mercado.