Scentronic: la transmisión digital de olores en telepresencia avanza

El sistema Scentronic está diseñado para expandir las capacidades de los actuales entornos de telepresencia y teleoperación, que tradicionalmente se limitan a la vista, el sonido y un tacto reducido. Mediante la incorporación del olfato, Scentronic busca crear una experiencia más completa y realista para el operador remoto.

La tecnología se basa en la combinación de un sensor de olfato, denominado "nariz electrónica" (e-nose), ubicado en el entorno remoto, con un dispositivo vestible capaz de emitir olores bajo demanda al operador. Cuando la e-nose detecta una fragancia específica, el dispositivo vestible Scentronic libera ese mismo olor. Los prototipos utilizan microcontroladores Espressif ESP32 tanto para el sensor e-nose, que transmite sus hallazgos a un modelo de aprendizaje automático para su clasificación, como para los emisores de olor.

Según informa Hackster.io, las pruebas iniciales mostraron que un sistema Scentronic, entrenado con cinco olores alimentarios (café, cerveza, vino tinto, naranja y tarta de chocolate), podía transmitir un olor identificable con una precisión del 73% para olores individuales, y del 71% cuando se transmitían dos olores combinados simultáneamente.

Más allá de la transmisión de olores para la interacción remota, el equipo de investigación sugiere otras aplicaciones, como su uso como "ayuda olfativa". Algunas variantes de Scentronic, como una pulsera o un sistema tipo collar, podrían detectar olores locales y amplificar su intensidad, ofreciendo soporte a personas con condiciones olfativas, de manera análoga a cómo un audífono ayuda a quienes tienen dificultades auditivas. Jinghua Li, profesor asistente de ciencia e ingeniería de materiales en la Ohio State University y autor principal del estudio, subraya que "la pérdida de olfato está relacionada con muchas enfermedades neurológicas e infecciones", por lo que es crucial crear tecnologías que permitan comprender y reconstruir nuestros sistemas olfativos. La investigación ha sido publicada en la revista Science Advances bajo términos de acceso abierto.