Nuevo display de descarga de gas púrpura explora alternativas a la tecnología Nixie

Witchcraft and Alchemy ha diseñado un nuevo display de cinco segmentos que ofrece un brillo púrpura, distanciándose del característico color naranja de los tubos Nixie tradicionales. La base de esta tecnología radica en un principio similar a los tubos de descarga de gas de baja presión, aunque su implementación es novedosa.

La innovación principal reside en el uso de la deposición física de vapor (PVD) para recubrir una placa de ánodo con platino. Cuando se aplica corriente a cátodos cercanos dentro de una cámara de vacío que contiene argón a baja presión, se induce un brillo púrpura que abarca una superficie bidimensional, a diferencia de la descarga puntual o de hilo de los Nixie que utilizan neón.

Para el desarrollo de este prototipo, se empleó un circuito integrado controlador de Nixie que dispone de diez salidas. Con el objetivo de mostrar dos caracteres simultáneamente, la limitación de salidas llevó a la adopción de un diseño de cinco segmentos por dígito. Si bien este formato confiere una estética particular, su legibilidad es intrínsecamente menor que la de los displays de siete segmentos.

El proceso de fabricación inicial consistió en enmascarar una placa, aplicar una capa de titanio como imprimación mediante pulverización y, posteriormente, una capa de platino. La placa resultante se integró en una cámara de vacío, y las conexiones eléctricas se realizaron a través de un paso sellado hacia una placa Arduino y el chip controlador externos. Según se ha publicado en Hackster.io, esta configuración validó el concepto.

El proyecto avanzó hacia una versión final que encapsula la placa dentro de un recinto de aluminio fresado, provisto de una ventana de vidrio laminado y un puerto para la creación de vacío. Aunque el resultado estético fue valorado como un éxito, el material detalla que surgieron "problemas misteriosos de fabricación" que impidieron el funcionamiento correcto de algunos segmentos. Se ha señalado que la manufactura constituye la principal limitación para esta tecnología.