Telescopio espacial Roman inicia misión para mapear el universo infrarrojo

El telescopio espacial Nancy Grace Roman de la NASA inició su misión el 30 de agosto de 2026, tras un exitoso lanzamiento desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, Estados Unidos. Impulsado por un cohete SpaceX Falcon Heavy, la sonda emprenderá una ambiciosa exploración del cielo en rangos de luz visible e infrarroja cercana. Su propósito fundamental es profundizar en la comprensión de la energía oscura y la materia oscura, así como investigar la diversidad de exoplanetas en la Vía Láctea.

La Agencia Espacial Europea (ESA) ha colaborado en esta iniciativa de la NASA aportando componentes esenciales como rastreadores de estrellas, baterías y detectores para el instrumento coronógrafo. Además, la ESA facilitará soporte vital para las comunicaciones a través de su red de estaciones terrestres de espacio profundo y permitirá la descarga de datos mediante su nueva antena de 35 metros en New Norcia, Australia. Carole Mundell, Directora de Ciencia de la ESA, ha expresado su felicitación por el lanzamiento, destacando el rol europeo en esta misión que busca "abrir nuevas ventanas al cosmos", según un comunicado de esa.int.

El telescopio Roman está equipado con un espejo primario de 2,4 metros y dos instrumentos principales: el Wide Field Instrument (WFI) y un Coronagraph Instrument, este último concebido como una demostración tecnológica. Con su capacidad de visión panorámica, alta resolución infrarroja y agilidad para la reorientación, Roman está diseñado para realizar barridos rápidos y eficientes sobre vastas extensiones celestes. Esta capacidad permitirá mapear la agrupación de galaxias a lo largo del tiempo y el espacio, además de analizar la luz de miles de supernovas de tipo Ia distantes, datos cruciales para rastrear la expansión del universo.

Bethan James, científica del proyecto Roman para la ESA, ha señalado que la misión ofrecerá una visión sin precedentes sobre la constancia o evolución de la energía oscura, con "profundas implicaciones para nuestra comprensión del Universo". Asimismo, el censo de exoplanetas previsto por Roman permitirá descubrir miles de nuevos mundos, incluyendo aquellos fríos o flotantes que hasta ahora han permanecido inalcanzables.

Tras su lanzamiento, el Roman se dirige hacia el segundo punto de Lagrange (L2) del sistema Sol-Tierra, ubicado a casi 1,5 millones de kilómetros de la Tierra. Esta posición estratégica le proporcionará una vista ininterrumpida de aproximadamente el 12% del cielo. Durante los tres meses posteriores al despegue, el equipo del Roman llevará a cabo una fase de despliegue, calibración y pruebas. Una vez completado este período de puesta en marcha, la misión iniciará sus operaciones científicas, con una duración prevista de al menos cinco años de observación del cielo infrarrojo, y un diseño que le permitiría operar por otros cinco años adicionales.

Felicitamos calurosamente a nuestros colegas de la NASA por el exitoso lanzamiento de Roman. La ESA se enorgullece de haber proporcionado hardware esencial y de seguir apoyando los ambiciosos objetivos científicos de Roman. Juntos, estamos abriendo nuevas ventanas al cosmos.

Carole Mundell, Directora de Ciencia de la ESA

Roman debería proporcionar nuestra imagen más clara hasta el momento de si la energía oscura es verdaderamente constante o si evoluciona a lo largo del tiempo cósmico; cualquiera de los resultados tendría profundas implicaciones para nuestra comprensión del Universo. También me entusiasma el censo de exoplanetas de Roman, que descubrirá miles de nuevos mundos, incluidos planetas fríos y planetas errantes que hasta ahora habían permanecido en gran medida fuera de nuestro alcance. Quizás lo que más me emociona es lo inesperado. Con su combinación sin precedentes de profundidad, área y calidad de imagen, Roman tiene todas las oportunidades de sorprendernos.

Bethan James, Científica del Proyecto Roman de la ESA