Soiboi soft crea una pantalla de puntos táctil con actuadores neumáticos y multiplexado

Mientras que las pantallas tradicionales priorizan la fidelidad visual, la nueva propuesta de Soiboi soft se centra en la tactilidad y una interacción física directa. El "Air Powered Dot Display" es una matriz de puntos flexible que puede generar formas y patrones que el usuario puede ver y sentir, superando las limitaciones de los displays puramente visuales.

El funcionamiento se basa en principios neumáticos. Bajo la membrana flexible que conforma la superficie de la pantalla, existen pequeñas cavidades. Al evacuar el aire de estas cavidades mediante vacío, la presión atmosférica exterior empuja la membrana hacia el interior de cada cavidad. Esto crea una cúpula cóncava o "punto" que sobresale ligeramente, lo que permite tanto su percepción visual como su detección táctil.

Una de las innovaciones clave del sistema es su eficiencia en el control. La matriz de 8×8 puntos, con un total de 64 actuadores individuales, podría requerir un gran número de válvulas electrónicas. Sin embargo, Soiboi soft ha implementado un sistema de multiplexado por enganche que reduce drásticamente esta complejidad. Este método utiliza canales de aire que conectan las cavidades y forman intersecciones en forma de "T", actuando de forma análoga a los transistores en un circuito electrónico. Esto permite controlar toda la matriz con un número limitado de válvulas (16 válvulas solenoides, una por fila y columna).

Cada punto es biestable, lo que significa que puede mantenerse en dos posiciones estables sin consumir energía de forma continua: la posición "arriba" gracias a la elasticidad de la membrana, y la posición "abajo" (activada) donde la membrana se sella contra los bordes del orificio del canal de aire, siendo la presión atmosférica la que la mantiene en su lugar. Esta característica biestable confiere "memoria" mecánica a los puntos, permitiendo que la imagen o patrón se mantenga una vez activado, similar a los "bloques de construcción de una computadora neumática".

El desarrollo final de este display de 64 puntos se ha logrado con técnicas de fabricación accesibles, incluyendo la impresión 3D, y componentes comerciales de bajo coste. Entre ellos se incluyen una bomba de vacío de bajo consumo, las 16 válvulas solenoides, dos controladores Adafruit de 8 canales para las válvulas y una placa de desarrollo, presumiblemente basada en un ESP32.

Además de su atractivo visual, la naturaleza táctil del display lo hace especialmente adecuado para aplicaciones de accesibilidad, como la representación de texto en braille. Su velocidad de refresco es suficiente incluso para la ejecución de juegos básicos como Pong y Snake, lo que demuestra su versatilidad como interfaz.