Rob Newport lanza Xerxes Home Lab, un sistema modular para clústeres de microcomputadores

La iniciativa de Rob Newport, revelada en Hackster.io, se centra en una solución de hardware para laboratorios caseros que se distingue por su formato modular tipo blade. El sistema Xerxes Home Lab está diseñado para aceptar una variedad de computadores-en-módulo (COMs), incluyendo el Raspberry Pi Compute Module 4 y 5, así como los de la familia NVIDIA Jetson Nano, además de otras opciones de terceros.

Cada nodo blade del sistema Xerxes incorpora una ranura M.2 PCIe, lo que habilita el uso de almacenamiento NVMe de alta velocidad o aceleradores. También dispone de una ranura microSD para almacenamiento adicional y ofrece conectividad I2S y serial para depuración, junto con soporte opcional para Power-over-Ethernet (PoE) a través de un puerto Gigabit Ethernet. Las conexiones I2C e I2S están igualmente presentes.

Las versiones específicas de los blades presentan particularidades: el diseñado para Raspberry Pi incluye un conector de expansión para tarjetas mezzanine, proporcionando interfaces MIPI CSI para cámaras y HDMI para pantallas. Por su parte, la variante para NVIDIA Jetson incorpora un puerto de expansión OCuLink que transporta señales PCI Express. Complementariamente, Newport ha desarrollado un COM propio basado en el Rockchip RK3566, que integra cuatro núcleos Arm Cortex-A55 de hasta 1.8 GHz, una GPU Mali-G52 y un acelerador de hasta un tera-operación por segundo (TOPS) para cargas de trabajo de aprendizaje automático en el dispositivo.

Los nodos blade están pensados para insertarse en racks de escritorio, disponibles en configuraciones mini de seis blades o de tamaño completo (19 pulgadas) para doce blades. Además de la venta de los racks, Newport ha liberado los archivos necesarios para la impresión 3D de estas estructuras. Según Newport, "queríamos máquinas baratas para ejecutar herramientas de oficina de código abierto y alojamiento web ligero. Necesitábamos características profesionales como PCIe M.2 para NVMe y PoE para la gestión de energía". Esta filosofía se extiende a la intención de "facilitar a los creadores, desarrolladores y entusiastas del autoalojamiento la personalización de su hardware sin estar atados a carcasas propietarias caras".

La campaña de financiación colectiva de Xerxes Home Lab en Kickstarter ofrece recompensas que comienzan en AU$49 por una placa blade compatible con Raspberry Pi CM5. Un paquete de AU$399 incluye una placa Xerxes Nano junto con cuatro placas Xerxes Pi 2026, accesorios PoE y un mini rack de seis ranuras. Se espera que todo el hardware se envíe en diciembre de este año. Newport ha completado con éxito una campaña anterior para un diseño previo de placa blade Xerxes.