Naciones Unidas adopta la proyección Equal Earth para una cartografía global precisa

El 4 de septiembre de 2026, la Asamblea General de las Naciones Unidas (ONU) dio un paso significativo al aprobar una resolución que promueve la proyección Equal Earth y otras proyecciones equivalentes para la correcta representación de los tamaños relativos en los mapamundis. La decisión, que contó con el respaldo de 164 países y la oposición de solo Estados Unidos, no es vinculante, no obliga al uso de una única proyección ni prohíbe el uso de Mercator, y anima a la enseñanza sobre las deformaciones inherentes a la traslación de una superficie curva a un plano. Así lo detalla una pieza publicada en The Conversation España.

Esta iniciativa de la ONU llega tras una prolongada discusión sobre la idoneidad de las representaciones cartográficas tradicionales. La proyección de Gerardus Mercator, diseñada en 1569 y fundamental para la navegación al conservar ángulos y formas locales, distorsiona significativamente las áreas, exagerando el tamaño de las tierras cercanas a los polos. Un ejemplo notorio de esta distorsión es cómo Groenlandia puede parecer casi tan grande como África, cuando en realidad el continente africano es aproximadamente catorce veces mayor, con 30,37 millones de kilómetros cuadrados frente a los 2,16 millones de Groenlandia.

Para contrarrestar estas imprecisiones, en marzo de 2017, las escuelas públicas de Boston anunciaron el uso de la proyección de Gall-Peters, descrita por primera vez en 1855 por James Gall. Aunque Gall-Peters conserva las áreas relativas, introduce deformaciones en las formas, estirando las regiones tropicales y achatando las polares.

La frustración ante la dicotomía entre Mercator y Gall-Peters motivó a los cartógrafos Bojan Šavrič, Tom Patterson y Bernhard Jenny a desarrollar una nueva alternativa. Su objetivo era crear una proyección que, como Gall-Peters, conservara las superficies en sus proporciones reales, pero que además ofreciera contornos más armónicos y familiares, similares a la visualmente equilibrada proyección de Robinson, aunque esta última no sea estrictamente equivalente.

El resultado de su trabajo fue Equal Earth, una proyección publicada en 2018 en el International Journal of Geographical Information Science. Equal Earth combina características de las proyecciones Eckert IV y Putniņš P4ʹ, logrando un equilibrio visual que recuerda a Robinson sin el estiramiento tropical de Gall-Peters, al mismo tiempo que mantiene la equivalencia de áreas. Su adopción fue casi inmediata: el Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA comenzó a utilizarla en sus mapas de anomalías de la temperatura global, y se integró en plataformas como ArcGIS Pro.

Años después, organizaciones como Africa No Filter y Speak Up Africa impulsaron la campaña "Correct The Map", con el respaldo de la Unión Africana, para promover Equal Earth. La reciente resolución de la ONU culmina estos esfuerzos, reconociendo la importancia de utilizar proyecciones que representen con exactitud las superficies continentales, especialmente relevante para el estudio de fenómenos globales como el cambio climático y sus efectos en la biodiversidad. Esta distinción es crucial para evitar sesgos en las estimaciones globales y asegurar que la medición del mundo sea tan precisa como su representación.