La asimetría litosférica de Venus modifica la comprensión de su enfriamiento interno

Venus, a pesar de su similitud en tamaño y composición con la Tierra, ha seguido una trayectoria geológica y atmosférica profundamente divergente. Mientras nuestro planeta disipa su calor interno mediante la tectónica de placas, Venus carece de este mecanismo, lo que ha generado interrogantes sobre cómo gestiona su energía geotérmica en un entorno extremo, caracterizado por temperaturas cercanas a los 500 ºC y una presión atmosférica 90 veces superior a la terrestre.

Un nuevo estudio, publicado en Earth and Planetary Science Letters por investigadores de la Universidad Complutense y divulgado por The Conversation España, revela una asimetría clave en la litosfera de Venus. Los análisis de datos de gravedad y topografía obtenidos por la sonda Magallanes de la NASA, que orbitó Venus entre 1989 y 1994, han permitido identificar diferencias significativas en el espesor de esta capa rígida y externa del planeta.

Específicamente, se ha observado que la litosfera en el hemisferio norte de Venus es más delgada que en el sur. Esta disparidad se correlaciona directamente con la actividad volcánica del planeta: las regiones con litosfera más delgada presentan más del doble de volcanes que aquellas con litosfera más gruesa. Este patrón es coherente con la hipótesis de que una capa externa más delgada facilita una mayor salida de calor interno y la generación de estructuras volcánicas.

La investigación destaca que esta característica, que había pasado inadvertida, es fundamental para comprender los procesos de pérdida de calor interno de Venus. Hasta ahora, solo se reconocía la anomalía BAT (Beta, Atla y Themis) como una zona de alta concentración volcánica; este estudio amplía la comprensión al demostrar un comportamiento estadísticamente diferente en el resto del planeta entre el norte y el sur.

Aunque los datos confirman la existencia de esta asimetría, el origen exacto de la diferencia de espesor litosférico entre el norte y el sur de Venus no cuenta todavía con una única explicación consolidada. No obstante, el descubrimiento es de importancia global y los futuros modelos evolutivos del planeta deberán integrar esta nueva característica para ofrecer una comprensión más completa de su geología interna y su singular evolución.