HERMES: radio digital para la transmisión de datos en ubicaciones remotas

La comunicación por radio de onda corta ha sido históricamente una opción para la conectividad en ubicaciones con infraestructura limitada. Sin embargo, una de sus principales desventajas ha sido la baja velocidad de transmisión de datos digitales, a menudo limitada a unos pocos cientos de bits por segundo. En respuesta a esta limitación, Rhizomatica, una organización sin fines de lucro con sede en Filadelfia, ha desarrollado el Sistema de Intercambio Multimedia de Alta Frecuencia para Emergencias y Zonas Rurales (HERMES, por sus siglas en inglés).

HERMES es un conjunto de radio digital de onda corta de código abierto que opera en la banda de alta frecuencia (HF) entre 3 y 30 megahercios, utilizando un módem digital denominado Mercury. Este sistema ha sido diseñado para facilitar la conexión de comunidades remotas, indígenas y sin acceso a la red en diversas partes del mundo, como Bangladesh, Brasil y Ecuador, según recoge IEEE Spectrum en una entrevista con Peter Bloom, fundador de Rhizomatica. El objetivo es ofrecer una solución de conectividad donde la implementación de infraestructura terrestre es compleja.

El sistema HERMES permite la transmisión de datos digitales sobre HF de manera más eficiente que las radios de onda corta convencionales. Es capaz de enviar prácticamente cualquier tipo de archivo, desde fotografías y correos electrónicos hasta notas de voz y documentos como manifiestos o listas de piezas. Esta funcionalidad resulta relevante en situaciones críticas, como la transmisión de coordenadas GPS en emergencias o el envío de información para telemedicina o registro de incidencias, donde la comunicación de datos supera la utilidad de la voz por sí sola.

Con una potencia de aproximadamente 20 vatios, HERMES puede establecer enlaces fiables de entre 400 y 600 kilómetros, utilizando la ionosfera como un "espejo" para extender el alcance de las comunicaciones. Además, el sistema incorpora una capacidad de cifrado opcional, diseñada para proteger la información sensible transmitida por socios que operan en zonas de riesgo, respetando las regulaciones específicas de cada país para operadores de radioaficionados.

La eficacia de HERMES ha sido demostrada en proyectos piloto. Por ejemplo, en Bangladesh, un grupo de pescadores artesanales equipados con sistemas HERMES pudo coordinar un rescate en el Golfo de Bengala a 100-200 kilómetros de la costa, tras sufrir una avería mecánica. La capacidad de enviar la posición GPS y una señal de socorro facilitó la salvaguarda de la tripulación y la embarcación.