La primera planta geotérmica mejorada a escala comercial inicia operaciones

El proyecto Cape Station de Fervo Energy, situado en Utah, ha iniciado la venta de electricidad a la red, lo que representa la primera vez que una instalación geotérmica de nueva generación alcanza una escala comercial a nivel mundial. La firma, con sede en Houston, activó una unidad inicial de 33 megavatios a finales de la semana pasada y ha estado probando y aumentando su producción desde entonces, según informa IEEE Spectrum. Shell Energy, un proveedor minorista de energía en California, será el destinatario de esta electricidad libre de carbono.

Cape Station, con una inversión prevista de 2.000 millones de dólares y una capacidad final de 500 MW, se distingue por su enfoque tecnológico. A diferencia de las plantas geotérmicas tradicionales que aprovechan el agua caliente y el vapor de origen natural, Fervo Energy ha desarrollado su propio recurso geotérmico subterráneo profundo. La compañía emplea técnicas de perforación derivadas de la industria del petróleo y el gas para crear depósitos en rocas calientes y secas, generando el vapor necesario para producir electricidad. Dawn Owens, vicepresidenta sénior de desarrollo y mercados comerciales de Fervo, ha señalado que “la geotermia tradicional nunca se habría considerado en el sur de Utah”.

Tras la puesta en marcha de esta primera unidad, Fervo Energy planea comisionar dos bloques de energía adicionales de 33 MW para el 1 de enero de 2027. Los 400 MW restantes del proyecto, respaldados por un nuevo acuerdo con Google, se encuentran en fase de construcción y su entrada en operación está programada para 2028. Previamente, Fervo ya operaba una planta piloto comercial de 3,5 MW en Nevada, Project Red, activa desde finales de 2023. La puesta en marcha de Cape Station valida la capacidad del enfoque de Fervo para alcanzar una escala de utilidad y exportar energía a mercados más amplios, un desarrollo que Owens califica de “masivo tanto para Fervo como para la industria geotérmica en general”. También ha afirmado que “hemos estado diciendo todo el tiempo que nuestra tecnología hace que la geotermia sea más escalable y asequible en más lugares”, añadiendo sobre la puesta en marcha de Cape Station: “eso es algo que ninguna empresa geotérmica de próxima generación ha podido hacer antes”.

Según informaciones previas a Canary Media, la primera fase de Cape Station entregaría energía a 7.000 dólares por kilovatio, y la segunda fase a 5.500 dólares por kilovatio. A modo de comparación, el coste medio de construcción de una central eléctrica de gas natural se estimaba en 2.157 dólares por kilovatio en 2025. Este desarrollo subraya la relevancia de la geotermia avanzada para satisfacer la creciente demanda de centros de datos y equilibrar el suministro fluctuante de energía solar y eólica, ofreciendo una fuente de energía limpia y constante.