Un proyecto moderniza iPods clásicos con capacidades de hardware actuales

El proyecto Sprout se presenta como una solución para extender la vida útil de los iPods clásicos de Apple. Consiste en una placa lógica de reemplazo diseñada para adaptarse a los modelos monocromáticos de 3ª y 4ª generación, así como a las dos generaciones del iPod mini. Esta nueva placa conserva elementos originales como la pantalla, la rueda de clic, la carcasa y el conector de auriculares, mientras incorpora tecnologías actuales.

La principal funcionalidad que añade Sprout incluye conectividad Bluetooth y Wi-Fi, un puerto USB-C, un DAC de alta fidelidad y la capacidad de almacenamiento mediante tarjetas microSD de hasta 2 TB. Según Hackster.io, el diseño busca modernizar los componentes del iPod que han quedado obsoletos sin alterar la experiencia de usuario original.

En el centro de cada placa Sprout se encuentra un microcontrolador Raspberry Pi RP2350. Este componente gestiona el hardware del iPod y ejecuta un firmware personalizado que replica la interfaz de usuario basada en la rueda de clic. La transferencia de música se realiza directamente arrastrando archivos a través del USB-C, eliminando la necesidad de iTunes. El sistema es compatible con formatos de audio como MP3, AAC, ALAC, FLAC y Opus. Para la salida de audio, el Bluetooth permite la conexión con auriculares y altavoces inalámbricos, mientras que el conector de 3.5 mm original es gestionado por un DAC Cirrus Logic CS43131.

El proyecto se divide en dos versiones: Sprout Pico y Sprout Pi. Sprout Pico opera únicamente con el RP2350 y se enfoca en la reproducción de música y podcasts almacenados localmente, con un encendido casi instantáneo. Es compatible con los iPod 3G, 4G y ambas generaciones del iPod mini. Sprout Pi, por su parte, integra un Raspberry Pi Compute Module Zero junto con el RP2350, lo que le confiere mayor capacidad de procesamiento para aplicaciones personalizadas y funciones de red más intensivas. Se anticipa que esta versión soportará servicios de streaming como Spotify y Apple Music, así como AirPlay y Google Cast, aunque los desarrolladores advierten que la disponibilidad futura de estas funciones podría verse afectada por cambios en las API de terceros.

La autonomía estimada para los iPods 3G y 4G con una batería de 2,500 mAh es de aproximadamente 40 horas de reproducción continua vía Bluetooth. Para la versión más pequeña del iPod mini, con una celda de 1,200 mAh, se espera una duración cercana a las 20 horas. El proyecto Sprout es de código abierto, incluyendo sus esquemas, diseños de PCB, firmware, software y documentación de ingeniería inversa. La fecha de lanzamiento y el precio no han sido anunciados, pero es posible registrarse para recibir notificaciones a través de la plataforma Crowd Supply.