Detectada una galaxia con rotación anómala en el Cúmulo de Virgo

NGC 4698 es una galaxia espiral que forma parte del Cúmulo de Virgo, una de las agrupaciones galácticas más cercanas a la Vía Láctea. Aunque su apariencia general es similar a otras galaxias espirales, con brazos que giran en un disco de estrellas, gas y polvo, las características internas de NGC 4698 la distinguen como un objeto atípico.

El bulbo galáctico central de NGC 4698, compuesto por estrellas más pequeñas, antiguas y frías, se proyecta fuera del plano del disco en un ángulo de noventa grados. Esta elongación, tenue pero perceptible, muestra un brillo fantasmal que sobresale por encima y por debajo del disco de polvo galvo. Adicionalmente, las mediciones de las velocidades estelares y del gas revelan que la región más cercana al centro galáctico rota en una dirección perpendicular a la rotación del resto del disco estelar.

Este desajuste en la dinámica galáctica no es común. Los astrónomos sugieren que la causa probable reside en una fuente externa a la propia galaxia. Una hipótesis apunta a que NGC 4698 capturó gas de una fuente exterior, y este material recién incorporado pudo haber formado un disco de gas y estrellas en el centro de la galaxia, con una orientación angular diferente a la del disco preexistente. Algunas evidencias, como una pequeña ‘cola’ de hidrógeno que emerge de uno de sus lados, respaldan la posibilidad de que la galaxia haya experimentado una fusión galáctica menor en el pasado. Los datos empleados para la creación de esta imagen proceden del programa de observación #18103, enfocado en galaxias del Cúmulo de Virgo, según informa esa.int.