CERN recrea un «mini Big Bang» con núcleos atómicos diminutos para explorar el universo primigenio

En un avance significativo para la física fundamental, científicos del CERN han conseguido crear versiones microscópicas del universo temprano. Este logro se ha materializado al colisionar núcleos atómicos sorprendentemente pequeños a velocidades cercanas a la de la luz, un método que ha provocado la formación de plasma de quarks y gluones, la forma de materia ultracaliente que se cree llenó el cosmos poco después del Big Bang.

La materia del universo primitivo

El plasma de quarks y gluones representa un estado de la materia donde los quarks y los gluones, los componentes fundamentales de protones y neutrones, no están confinados dentro de partículas individuales, sino que se mueven libremente en un "caldo" supercaliente. Recrear estas condiciones permite a los físicos estudiar de manera directa las interacciones que tuvieron lugar en los primeros microsegundos tras el nacimiento del universo, ofreciendo una visión sin precedentes sobre la naturaleza de la materia a energías extremas.

Núcleos atómicos como laboratorio cósmico

Lo más intrigante del hallazgo reside en el tamaño de los núcleos atómicos utilizados. Hasta ahora, experimentos similares que buscaban producir plasma de quarks y gluones solían emplear núcleos más grandes y complejos. La capacidad de lograr este estado con núcleos más pequeños sugiere que el proceso podría ser más general de lo que se pensaba, lo que amplía las posibilidades para futuras investigaciones y experimentos de menor escala.

Una nueva ventana a la estructura nuclear

Además de la producción del plasma, las partículas resultantes de estas colisiones han revelado una propiedad adicional de gran valor. El análisis de estas partículas permite inferir la forma precisa de los núcleos atómicos que participaron en la colisión. Esta capacidad ofrece una herramienta inédita para la física nuclear, permitiendo a los investigadores explorar la estructura interna de los núcleos con una resolución y un detalle que antes eran inalcanzables. Combinando este conocimiento con el estudio del plasma de quarks y gluones, los científicos esperan desentrañar secretos tanto de las fuerzas nucleares fundamentales como de la evolución primigenia del universo.